殼聚糖為天然多糖甲殼素脫除部分乙酰基的產物，具有生物降解性、生物相容性、無毒性、抑菌、抗癌、降脂、增強免疫等多種生理功能，廣泛應用于食品添加劑、紡織、農業(yè)、環(huán)保、美容保健、化妝品、抗菌劑、醫(yī)用纖維、醫(yī)用敷料、人造組織材料、藥物緩釋材料、基因轉導載體、生物醫(yī)用領域、醫(yī)用可吸收材料、組織工程載體材料、醫(yī)療以及藥物開發(fā)等眾多領域和其他日用化學工業(yè)。 

在蝦蟹等海洋節(jié)肢動物的甲殼、昆蟲的甲殼、菌類和藻類細胞膜、軟體動物的殼和骨骼及高等植物的細胞壁中存在大量甲殼素。甲殼素在自然界分布廣泛，儲量僅居于纖維素之后，是第二大天然高分子，每年甲殼素生物合成的量約有100億噸，是一種可循環(huán)的再生資源，取之不盡、用之不竭，這些天然聚合物的主要分布在沿海地區(qū)，印度、波蘭、日本、美國、挪威和澳大利亞等國家，殼聚糖已經商業(yè)化生產。 [