乳鐵蛋白是一個(gè)分子量為80 kDa的鐵結(jié)合糖蛋白，屬于轉(zhuǎn)鐵蛋白家族 [1]  。乳鐵蛋白在初乳和牛奶中含量高，在眼淚、唾液、精液、鼻和支氣管分泌物、膽汁和胃腸液等粘膜分泌物中的含量較低。此外，乳鐵蛋白也是中性粒細(xì)胞的組成成分 [1]  。

1939年Sorensen等人在分離乳清蛋白時(shí)得到一種紅色蛋白，Polis等人在分離Lp時(shí)也得到部分純化的紅色蛋白，但至1959年Groves用色譜得到純的紅色物質(zhì)后，才確認(rèn)這種紅色物質(zhì)是一種與鐵結(jié)合的糖蛋白，稱之為乳鐵蛋白。乳鐵蛋白不僅參與鐵的轉(zhuǎn)運(yùn)，而且具有廣譜抗菌、抗氧化、抗癌、調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)等強(qiáng)大生物功能，被認(rèn)為是一種新型抗菌、抗癌藥物和開發(fā)潛力的食品和飼料添加劑。

鐵蛋白（Lactoferrin）是由科學(xué)家Johanson Bengt于1960年在母乳中發(fā)現(xiàn)的 [9]  。隨后Baggin等科學(xué)家在一些生物體的體液和各種細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)了這種蛋白質(zhì)并開始了大量研究。研究表明，乳鐵蛋白LF是動(dòng)物初乳中的天然蛋白質(zhì)，是一種多功能蛋白質(zhì)，具有廣譜抗菌，抗病毒感染作用，能調(diào)節(jié)體內(nèi)鐵的平衡;調(diào)節(jié)骨髓細(xì)胞的生成，促進(jìn)細(xì)胞的生長;調(diào)節(jié)機(jī)體免疫功能，增強(qiáng)機(jī)體抗病能力;抑制人體腫瘤細(xì)胞的作用;能同多種抗生素及抗真菌制劑協(xié)同作用，更有效地治療疾病。

乳鐵蛋白廣泛分布于人和哺乳動(dòng)物乳汁和其他多種組織及其分泌液中（包括淚液、精液、膽汁、滑膜液等內(nèi)、外分泌液和嗜中性粒細(xì)胞），但乳汁中含量較高 [10]  ，其中牛初乳中乳鐵蛋白含量最高。血液中乳鐵蛋白主要由多核細(xì)胞分泌，骨髓、唾液腺及子宮內(nèi)膜等也能分泌少量乳鐵蛋白 [4]  。

人乳中乳鐵蛋白濃度約為1.0-3.0mg/mL，是牛乳中的10倍（牛乳中含量為0.02-0.35mg/mL），占普通母乳總蛋白的20%，在泌乳期間，乳鐵蛋白含量隨著泌乳時(shí)間的不同而發(fā)生變化，如人初乳中乳鐵蛋白可達(dá)6-14mg/mL，常乳期降至1mg/mL。母牛產(chǎn)后第一天初乳中的乳鐵蛋白含量可達(dá)1mg/mL。當(dāng)奶牛牛奶中乳鐵蛋白在泌乳末期的含量又會(huì)上升