直流情況下，電阻R按伏安特性定義，即R=U/I，其中U 為電阻兩端的電壓，I 為流過電阻的電流。交流情況下，電阻R按功率P來定義，即R=P/I2。
在我們的日常工作中檢修電氣設(shè)備時，往往要測量設(shè)備、元件和線路的電阻值。我們把阻值在1Ω以下的電阻稱為小電阻，阻值在1Ω～100Ω之間的電阻稱為中值電阻，阻值在100Ω以上的電阻稱為大電阻。由于被測電阻的阻值的不同，因而有不同的測量方法，測量電阻的方法有直接測量法和間接測量法兩種。

直接測量
這是利用專門的測量儀表對電阻進(jìn)行測量的方法。例如：用萬用表歐姆檔測量電阻，可以直接讀取數(shù)據(jù)。為了提高測量的準(zhǔn)確度也可以采用直流單臂電橋測量電阻，這也屬于直接測量。有些小電阻可以用直流雙臂電橋進(jìn)行測量，直接讀取數(shù)據(jù)。阻值在100—1000μΩ的電阻可以用微歐計直接測量。采用兆歐表可以直接測量大電阻，但誤差較大。 [1] 
間接測量
當(dāng)被測量不能直接測量時，可以先測量與被測量有一定函數(shù)關(guān)系的物理量，然后再按函數(shù)關(guān)系計算被測量的大小，這種方法稱為間接測量。例如，想要測量一盞白熾燈燈泡中鎢絲的電阻，但白熾燈在工作時帶電，且燈泡中鎢絲的電阻隨溫度變化，我們就無法用萬用表直接測量燈泡中鎢絲的電阻值。這時，我們可用電壓表和電流表分別測量與燈泡中鎢絲電阻有一定函數(shù)關(guān)系的物理量：電壓U和電流I，然后根據(jù)歐姆定律計算燈泡中鎢絲電阻R。
用電壓表和電流表測量電阻兩端的電壓和通過電阻的電流，然后根據(jù)歐姆定律計算電阻阻值的間接測量方法，叫伏安法。用伏安法測量電阻時，根據(jù)電壓表在電路中的位置，測量電路的連接有電壓表前接和電壓表后接兩種方式。